활화르바

횃불을 두른 유충

디자인의 출발점은 나방의 유충이지만, 실제 모습을 그대로 재현하려 하지는 않았다. 밝고 털이 많은 몸은 애벌레를 떠올리게 하고, 굽은 뿔은 불꽃이나 햇살, 광배를 연상시킨다. 특히 뿔의 형태와 양털 같은 외형은 발레 블랙노즈 양과도 닮았다. 털이 적은 아래쪽은 번데기나 털을 깎은 양의 몸으로 해석할 수 있다.

영문명 Larvesta는 ‘larva’와 집의 불을 관장하는 로마의 여신 Vesta를 조합한 이름이다. lava라는 이미지와도 잘 어울린다. 일본명은 メラルバ, Meraruba로, 무언가가 강하게 타오르는 상태와 ‘larva’를 바탕으로 만들어졌다. 두 이름 모두 미성숙한 단계와 열원을 결합한 개념을 담고 있다.

태양에서 화산으로

포켓몬 도감의 설명은 기원에 대해 하나의 답만 제시하지 않는다. 태양에서 태어났다는 기록도 있고, 옛사람들이 태양에 둥지를 틀고 있다고 믿었다는 내용도 있다. 화산에 산다는 설정은 이 이미지를 완성하며, 5개의 뿔로 불을 발사하는 고온 환경 적응형 생물이라는 인상을 더한다.

활화르바는 불카모스와 함께 5세대에서 처음 등장했다. 레벨을 올리는 것만으로 진화하는 종 가운데서도 레벨 59라는 진화 시점은 매우 늦은 편이며, 이는 스토리 진행에서의 역할에도 영향을 준다. 오랫동안 종족값이 낮은 유충 상태로 지내다가 성체 형태에 도달하기 때문이다. 이후 작품에서도 같은 진화 계통과 벌레/불꽃 타입을 유지했지만, 배울 수 있는 기술은 세대마다 달라졌다.

찾아낸 틈새

일반적인 파티에서는 최종 멤버라기보다 한시적인 물리 어태커로 쓰는 편이 낫다. 공격 85 덕분에 니트로차지, 벌레먹음, 흡혈, 플레어드라이브를 활용할 수 있고, 특수공격 50이지만 벌레의야단법석과 화염방사도 대안이 된다. 레벨 36에 흡혈을 배우면 받은 피해의 일부를 만회할 수 있지만, 내구 문제까지 해결해 주지는 않는다.

리틀컵에서는 접근 방식이 달라진다. 방어용 아이템을 지니면 반감되는 타입의 물리 기술을 받아내고, 접촉 공격을 받으면서 불꽃몸을 발동한 뒤 유턴으로 빠져나와 다른 포켓몬을 필드에 내보낼 수 있다. 회복과 소모전이 중요한 만큼 아침햇살의 가치도 높고, 접촉을 꺼리는 상대에게는 도깨비불로 화상을 입힐 수 있다. 설치기 대책은 필수다. 바위에 약한 활화르바는 반복해서 필드에 나오는 것만으로도 큰 대가를 치르기 때문이다.

날개가 돋기 전

자연스럽게 비교되는 상대는 불카모스지만, 차이는 외형에 그치지 않는다. 활화르바는 공격에 가장 높은 수치인 85가 배분되어 있고 물리 기술도 여러 개 배우는 반면, 불카모스는 성체 단계이자 특수공격 중심의 포켓몬이다. 따라서 활화르바인 채로 스토리를 끝까지 진행할지, 레벨 59까지 느린 육성을 감수할지 일찍 결정하는 편이 좋다.

흰색 몸과 갑옷 같은 형태는 불꽃을 내뿜는 모습과 대비되며, 단순한 불덩어리가 되는 것을 피한다. 이 조합 덕분에 콘셉트는 순수한 화산 곤충보다는 태양의 유충으로 볼 때 더 잘 작동한다. 뿔 주변에서 불꽃이 나타나는 이유도 분명해진다. 불꽃은 몸을 대신하는 것이 아니라 몸을 장식하는 왕관에 가깝다.