니드런♂ 심층 분석
뿔 달린 토끼
디자인의 출발점은 설치류와 섞인 토끼목 동물이다. 긴 귀, 큰 앞니, 네 발로 걷는 compact한 몸이 그 특징이다. 토끼와 어울리지 않는 가시와 독샘은 독을 가진 몇 안 되는 포유류에서 빌려 왔다. 흔히 언급되는 신화적 모티브는 아랍 전승에 나오는 외뿔토끼 알미라지다. 여기에 달과 관련된 두 번째 실마리도 있다. 이 진화 라인은 달의돌을 사용해야 최종 형태에 도달하며, 이는 동아시아 민속의 달토끼와 연결된다.
이름은 일본어, 영어, 스페인어에서 모두 같다. ニドラン♂을 그대로 음역한 이름이며, 관동의 포켓몬 가운데서는 드물게 어느 지역에서도 이름이 바뀌지 않았다. 어원은 확정되지 않았다. 영어로 바늘을 뜻하는 needle이 거론되고, 종의 이중성을 생각하면 일본어 二度(nido), 즉 “두 번”과도 맞아떨어진다.
성별마다 하나씩 존재하는 종
니드런♂과 니드런♀은 같은 포켓몬의 두 폼이나 두 성별이 아니다. 도감에 따로 등록된 두 종이며, 능력치도 각자 다르고 서로 다른 생물로 끝나는 진화 라인을 가진다. 이들이 디자인될 때는 아직 성별이 게임 시스템에 존재하지 않았다. 성별은 2세대에 추가되었으므로, 기호는 이름의 일부였을 뿐 그 이상은 아니었다. 암컷과 비교하면 수컷은 공격과 스피드에 능력치를 몰아주는 대신 HP와 방어를 잃는다. 암컷은 더 잘 버티고 덜 세게 때린다.
니드리나와 니드퀸이 교배할 수 없다는 설정은 게임에서 가장 자주 언급되는 특이점 중 하나이며, 그럴 만한 이유가 있다. 이전 형태는 알을 만들 수 있는데 진화한 뒤에는 알을 만들 수 없는 유일한 포켓몬 사례이기 때문이다. 메타몽과도 교배할 수 없다. 애니메이션은 이를 아무렇지도 않게 뒤집었다. 특별편 뮤츠의 역습에서 복제된 니드퀸이 태연하게 알을 낳는다.
계속 바뀌어 온 부분
1세대에는 특수 능력치가 하나뿐이었고, 니드런♂의 수치는 40이었다. 2세대에서 이것이 두 능력치로 나뉘자 양쪽 모두 같은 수치가 되었고, 그 상태가 지금까지 이어지고 있다. 특성은 시차를 두고 추가되었다. 특성이 도입된 때부터 독가시가 있었고, 4세대에 투쟁심이 추가되었으며, 5세대부터 숨겨진 특성으로 의욕을 얻었다. 의욕이 니드런♂에게 유일한 경쟁력을 부여했다.
《포켓몬스터 레드·그린》에서는 태초마을에서 석영고원으로 올라가는 22번도로에서 잡을 수 있고, 사파리존에도 등장한다. 관동에서 트레이너가 잡을 수 있는 최초의 독 타입 포켓몬 중 하나이며, 꽤 오랫동안 유일한 독 타입 포켓몬이기도 하다.
진화할까, 기다릴까
진화하지 않고 두려는 선택에는 실제 근거가 있다. 니드런♂의 레벨업 기술은 니드리노보다 몇 레벨씩 일찍 들어온다. 레벨 20의 독압정, 레벨 25의 두번치기, 레벨 30의 뿔찌르기, 레벨 35의 도우미, 레벨 40의 맹독이다. 전부 레벨 16 진화 이후에 배우는 기술이므로, 독압정을 최대한 빨리 원한다면 B 버튼을 누를 이유가 있다.
하지만 그 이유는 금방 사라진다. 레벨 차이는 2~3 정도에 불과하고, 니드리노는 전체 능력치가 충분히 올라가서 기다리는 대가가 얻는 것보다 커진다. 무엇보다 둘 다 최종 목적지가 아니다. 이 라인은 니드킹에 도달하기 위해 존재하며, 달의돌을 쓰기 전에 배우는 것은 전부 지나가는 재료다. 1단계에서 레벨 50에 배우는 독찌르기는 제자리에서 보는 사람이 거의 없는 기술이다. 그 시점이면 이미 달의돌을 사용했을 테니까.