고래왕자

호연은 드넓은 바다를 가로지르는 지역으로 그려졌고, 2002년 《루비·사파이어》는 그 수많은 물길을 무언가로 채워야 했다. 그렇게 나온 것이 바로 수염고래를 짧게 줄여 옅은 배를 가진 파란 구체로 만든 듯한 이 포켓몬이다. 두 개의 짧은 지느러미 끝에는 손가락처럼 보이는 돌기가 달려 있고, 겉으로 보면 이빨처럼 읽히는 수염도 있다.

공식 분류인 공고래포켓몬은 이 장난을 그대로 요약한다. 바닷물을 삼켜 몸을 부풀린 뒤 육지에서 통통 튀어 다니며, 더 많이 삼킬수록 더 높이 튄다. 숨구멍은 머리 위에 있고, 도감 설명은 같은 세부 사항을 몇 번이고 되풀이한다. 그곳으로 물줄기를 뿜어 사람들을 놀라게 하는 일을 즐긴다는 것. 이 동물에게 근엄함 같은 건 없다. 놀래키는 데 열중하는 거대한 덩어리다.

물론 그냥 덩어리라고만 하긴 어렵다. 2미터에 130킬로그램은 고래치고는 아주 가벼운 편이고, 다 자란 소보다도 적은 무게다. 이 수치는 문장의 후반부까지 봐야 이해된다. 레벨 40에 고래왕으로 진화하고, 그때 비로소 크기 개그가 완성되기 때문이다.

하루에 먹는 먹이는 1톤이다. 알로라 도감 설명 중 하나에서는 그 1톤의 정체까지 밝혀진다. 바로 총어다.

기초 스탯 합계 400은 배분 방식 때문에 속기 쉽다. 가장 먼저 보이는 것은 진화 전 포켓몬치고 높은 130의 HP이고, 그다음으로 봐야 할 것은 그 장점을 완전히 무효로 만드는 35의 방어와 35의 특수방어다. 잘 버티지 못한다. 두 공격 수치는 70과 70에 그치고, 스피드도 60이라 때리고 싶은 상대를 상대로는 거의 항상 마지막에 움직인다.

특성도 해결책이 되지 못한다. 수의베일은 화상을 막지만, 물타입 포켓몬이 좀처럼 겪지 않는 상태 이상이다. 둔감은 헤롱헤롱과 도발을 막아 주지만 상황을 탄다. 숨겨진 특성 프레셔는 상대의 PP를 소모시키지만, 그러려면 필드에 계속 남아 있어야 한다. 순수 물타입도 놀라운 점은 없다. 불꽃, 바위, 땅에는 강하고, 물, 풀, 드래곤에는 반감되며, 풀과 전기 기술은 정면으로 맞는다.

가장 나은 기술은 늦게 배우고, 동시에 자기모순적이다. 레벨 48의 튀어오르기는 위력이 150인 특수 기술이지만 남은 HP에 따라 위력이 달라진다. 그런데 방어가 35라 그 HP가 오래 남아 있지 않다. 레벨 45에 배우는 하이드로펌프는 조건 없이 110의 위력으로 때린다. 기술머신으로 배우는 열탕이 이 기술 구성에서 가장 무난한 선택이다.

대전 밖에서는 호연을 평범하게 진행할 때 아주 구체적인 역할을 맡는다. 파도타기, 다이빙, 폭포오르기, 괴력을 모두 배우고, 모험의 절반 동안 네 기술을 한꺼번에 짊어진다. 레벨 1부터 배우는 튀어오르기는 여전히 아무것도 하지 않는다.

육상과 수중 2라는 두 알그룹을 공유한다. 고래 포켓몬에게는 드문 조합이지만, 이 녀석이 도감의 절반쯤에서 육지를 통통 튀며 돌아다닌다는 걸 생각하면 납득된다. 성비는 정확히 반반으로 암컷이 50 %라서, 직접 한 계통을 키울 때 메타몽도 필요 없고 확률 때문에 인내심을 시험받을 일도 없다.

부화 사이클은 40회로 약 10 455걸음이다. 가장 긴 편에 속한다. 알에서는 다른 방법으로는 배우지 못하는 기술들이 나오고, 그중에는 평소 기술 구성보다 나은 것도 있다. 땅가르기는 스탯을 무시하는 일격기이고, 저주는 스피드를 공격과 방어로 바꾼다. 웅크리기와 구르기는 연계되고, 아쿠아링은 매 턴 체력을 회복시킨다. 사념의박치기와 이판사판태클은 물타입에 의존하지 않고 공격할 수 있는 수단이다.

레벨 40이 되면 아이템도, 시간대도, 특수 조건도 없이 진화한다. 문제는 성장 속도다. 경험치 곡선이 변동형이라 초반에는 레벨이 넉넉하게 오르지만 고레벨 구간에서 막히고, 그래서 30에서 40까지가 예상보다 무겁게 느껴진다.

바다에 서식하며 포획률은 125로 중간 정도다. 가방의 절반을 써야 하는 포켓몬들의 45도 아니고, 첫 몬스터볼에 잡히는 포켓몬들의 255도 아니다. 몇 턴 동안 체력을 깎고 슈퍼볼을 던지면 충분하다.