ゴウカザル

孫悟空の冠

デザインの土台は霊長類で、とくにサルやチンパンジーを思わせる特徴がある。体の金色の模様は、『西遊記』の孫悟空、いわゆる孫悟空こと斉天大聖につながり、彼に結びつく金色の輪も連想させる。直立した姿勢、消えない炎、打撃に適した手足は、猿拳やカンフーなどの武術にも近い。単なる装飾的な引用ではなく、手足を使って戦うスタイルが、その着想を種族の視覚的な仕組みに変えている。

英語名は inferno と ape、「地獄の炎」と「類人猿」を組み合わせたもの。日本語名のゴウカザルは、「業火」を意味する gōka と、「サル」を意味する saru から成る。その姿と戦い方の両方を表した名前だ。炎は体に付け足された飾りではなく、名前、分類、アニメーションをつなぐ核になっている。

シンオウでの登場からパルデアへの復帰まで

ゴウカザルは第4世代で、シンオウ地方の3匹の御三家の1匹であるヒコザルの最終進化形として登場した。それ以来、タイプの組み合わせ、種族値、知られている2つの特性であるもうかとてつのこぶしは変わっていない。ポケモン図鑑の説明では、頭の炎、素早さ、すべての手足を使うことという3つの特徴が繰り返し強調されている。

その後の作品でも、これらの要素を繰り返したり言い換えたりする図鑑説明が登場した。一方で、『ポケットモンスター サン・ムーン』と『ポケットモンスター ソード・シールド』には専用の図鑑説明がなく、『Pokémon LEGENDS アルセウス』、さらに『ポケットモンスター スカーレット・バイオレット』で再登場した。後者でも、登場時から知られていた攻撃的な性質は保っているが、競技環境ではもはや最上位の脅威とは見なされていない。Smogonでは『スカーレット・バイオレット』のシングルバトルでNUに位置づけられている。過去世代ではOUやUUに入ったこともあり、脅威の分布や各作品で使える手段によって、性能の評価が大きく変わってきたことがわかる。

2つの攻撃種族値と、隠れる余地のない脆さ

攻撃と特攻が104で並ぶ配分は、対戦面の設計の中心にある。フレアドライブとインファイトで物理的に圧力をかけることもできれば、かえんほうしゃ、はどうだん、わるだくみを組み合わせて特殊側から攻めることもできる。場に出てきたとき、相手はどちらの防御を優先すべきかすぐには判断できないことがあるが、ゴウカザル自身も何度も判断を誤る余裕はない。防御71、特防71なので、弱点を突かれると簡単に倒されてしまう。

素早さ108によって、素早さを上げていない多くのアタッカーより先に動ける。タイプにも明確な攻撃対象がある。ほのおはくさ、こおり、むし、はがねに刺さり、かくとうはノーマル、いわ、はがね、こおり、あくを脅かす。かみなりパンチはみずやひこうへの対策になり、くさむすびは一部の重量級のみず・じめん相手に有効だ。すべてを同時に採用することはできない。火力、攻撃範囲、先制技、補助技のどれを取るか選ぶ必要がある。

通常の対戦では、味方が倒れたあとやとんぼがえりを使って場に出すのが最も機能しやすい。強力な等倍技を正面から受けさせるのは避けたい。マッハパンチでとどめを刺し、フレアドライブとインファイトで相手の構築に穴を開け、隙があればわるだくみで交代を迫れる。反動や蓄積ダメージで限界近くまで追い込まれたとき、もうかの価値が上がる。一方、てつのこぶしはパンチ技を複数採用した構成で真価を発揮する。

全速力で攻める代償

攻撃性能による圧力には代償がある。フレアドライブは反動でHPを削り、インファイトは防御を下げる。どちらも、もともと高くない能力値に関わる効果だ。みず、じめん、ひこう、エスパーの技には直接的に脅かされ、より素早い相手には攻撃範囲を活かす前に倒されることもある。ほのおを受けるみずタイプには、かみなりパンチやくさむすび、あるいは相手を削れる味方を残しておきたい。

バシャーモのような近い種族と比べると、ゴウカザルはより速く、攻撃面も両刀向きである。一方、バシャーモは別の戦闘ペースを軸に圧力をかける。ほのお・かくとうの他の御三家と比べたときの個性は、耐久力ではなく、素早さをあまり犠牲にせず戦い方を切り替えられることにある。その柔軟性が、攻撃的なチームに居場所を残している理由だが、技の選択を1つ誤るだけで場にいられる時間は大きく短くなる。