ニャース徹底解説
福を招くネコ
デザインの出発点は招き猫。商店の入口に置かれ、客やお金を招く、前足を上げた日本の猫の置物だ。そこからすべてが広がっている。額にはめ込まれた金色のコインは小判で、置物が両前足で抱えているもの。光るものへの執着は、招き猫のイメージを動物の行動に置き換えたものだ。増田順一は、デザインの一部が田尻智の飼っていた猫から来ているとも語っている。
日本語名のニャースは、ネコの鳴き声「ニャー」をそのまま使ったものだ。英語も「meow」で同じことをしている。2つの言語が同じ発想で名前を決め、海外向けに何かを作り直す必要がなかった、珍しい例の1つだ。
コインをルールに変える
このポケモンの欲深さは、ポケモン図鑑の文章だけにとどまらなかった。2世代にわたってデザイナーがゲームの仕組みに変えようとしてきた、唯一の要素だ。レベル12で覚えるネコにこばんは、戦闘中にコインをばらまき、終了後に拾える。威力40なので攻撃技としては割に合わないが、1回の戦闘で追加のお金を得る唯一の方法だ。ものひろいは同じことを受動的に行い、誰も持たせていない道具を見つけてくる。そして野生の個体が持っているきんのたまは、売るためだけに存在する。
キョダイマックスのすがたは、相手に金を投げつける専用技でこの輪を閉じる。3つとも対戦の勝敗を動かすものではないが、3つとも互いに筋が通っている。1000種類を超える種族を持つシリーズでは、これはいつもできていることではない。
3つの地方、1匹のネコ
アローラではあくタイプになった。ゲーム内での説明では、王族への贈り物として連れてこられ、宮廷での暮らしによって高慢で計算高い性格になったという。その性格の変化は、進化先にも表れている。ガラルでは、何世紀にもわたって海の民と暮らしたことで体が鍛えられ、はがねタイプになった。ペルシアンには進化せず、独自の進化系統を持ち、最後はニャイキングになる。3つの地方に、同じ動物の3つの姿がある。そして強調される特徴はそれぞれ違う。欲深さ、高慢さ、頑丈さだ。
あとから登場したネコ科のポケモンと比べると、素早さ以外ではほとんど負けている。チョロネコ は第5世代から泥棒ネコの役割を繰り返していて、それ以降もこの型は地方ごとに再利用されてきた。ほかの誰にもないのは、その出自だ。40センチの招き猫に、引っ込められる爪がついている。
しゃべるネコ
テレビアニメの個体は別の話だ。ロケット団のニャースは人間の言葉を話し、2本足で歩けるようになった。ゲームでは決して起きないことで、アニメでは無理やり覚えた、苦痛をともなう学習だったと説明されている。シリーズの中でも自分の声を持つポケモンはごくわずかで、そのせいで多くの人はこのニャースを種族より先にキャラクターとして見ている。上のデータにある防御35と最大の捕獲率が示しているのは、それよりずっと重要ではない別の生き物だ。